Fotbollssemester till West Bromwich/Birmingham - West Bromwich Albion
Trots att det är en liten klubb på gränsen mellan Premier League och The Championship, är West Bromwich Albion en klubb med en lång och stolt historia. Klubben räknar ett engelskt mästerskap, cuptriumfer och ett par Charity Shields bland sina största prestationer. West Bromwich Albion F.C. spelar sina hemmamatcher på The Hawthorns Stadium, en över 120 år gammal stadion med plats för 26 688 åskådare. Klubben har en långvarig rivalitet med grannklubbarna Aston Villa och Wolverhampton Wanderers, och särskilt matcherna mot Wolves är alltid livliga. När du besöker West Bromwich på din fotbollsresa är du aldrig långt från stadens många kulturutbud och festliga nattliv. Du är bara en kort resa från Birmingham, Englands näst största stadsområde efter London.
Framgången för arbetarklassområdet utanför Birmingham
West Bromwich Albion grundades 1878 av arbetare från en lokal fabrik och var ursprungligen avsedd som ett sätt att föra arbetarna samman socialt. Klubben skulle dock få ett stort intresse i det lokala området och dess tid som ett socialt nav för lokala fabriksarbetare var relativt kort. Efter segrar i lokala turneringar som Birmingham Cup och den något större Staffordshire Cup blev klubben upptagen i FA, vilket gav dem tillgång till FA Cup, vilket ledde till att klubben blev professionell året därpå. Detta skulle snart visa sig vara ett bra drag eftersom klubben snabbt fick lokal och nationell berömmelse med tre FA-cupfinaler i rad från 1886 till 1888. Klubben förlorade de två första, men lyfte trofén i den sista av finalen mot Preston North End, som klubben vann 2-1.
De kommande 20 åren fram till första världskriget såg både upp- och nedgångar för det centrala engelska fotbollslaget. Klubben lyckades vinna ytterligare en FA Cup-final, medan det också hade varit flera uppflyttningar och nedflyttningar under samma period. År 1920, direkt efter att ligan återupptagits efter första världskrigets slut, lyckades klubben vinna det engelska mästerskapet. Det mästerskapet skulle bli det enda i klubbens historia, men tillsammans med de många FA-cupfinalerna och en rad segrar i dessa som klubben hade skrapat ihop, var klubben något av en framgångssaga i mellersta England.
Succén som aldrig skulle ta slut under efterkrigstiden
Efter andra världskriget var klubben nästan osårbar och blev något av en älskling för den engelska dagspressen. Under 1950-talet var klubben snubblande nära att vinna både ligan och cupen, men en nedgång i spelarnas form gjorde att de till slut blev utklassade av lokalrivalerna Wolves, en säsong som ytterligare utvecklade rivaliteten mellan de två klubbarna. Klubben vann dock FA-cupen det året och hyllades för sin underhållande och offensiva spelstil. Det gick faktiskt så långt att tidningarnas förstasidor föreslog att FA skulle skicka West Bromwich Albion till VM 1954 på bekostnad av det stjärnfyllda engelska landslaget.
På 1960-talet var klubben mindre framgångsrik i ligan och prestationerna var bara tillräckligt bra för mitt-tabellavslutningar. Detta förändrade emellertid inte det faktum att klubben fortfarande var mycket framgångsrik i de cuptävlingar de spelade i. Klubben vann sin första ligacup, ytterligare en FA-cup, samtidigt som man förlorade en final och ett par år blev besegrade i semifinalen. De goda resultaten i de engelska cuptävlingarna gav tillgång till den europeiska fotbollens förlovade land, vilket innebar fotbollsresor för klubbens många fans. År 1968 deltog klubben i UEFA Cup Winners' Cup och nådde kvartsfinal efter segrar över belgiska Club Brugge och rumänska Dinamo Bucharest.
Äventyret i Europa och skräckresan till de lägre ligorna
I början av 70-talet degraderades klubben till den näst bästa ligan, men efter bara tre års vistelse var förortsklubben från Birmingham tillbaka i det bästa sällskapet. Några år senare var klubben återigen etablerad som ett lag i den övre halvan av ligan och 1979 slutade klubben på en formidabel tredjeplats, vilket innebar att de än en gång skulle försvara de engelska färgerna i Europa. Fotbollsresor var föga förvånande en populär vara hos stadens resebyråer, och den engelska klubben reste till Turkiet, Portugal och Spanien. Efter segrar över Galatasaray, Braga och Valencia ställdes klubben mot ett övermäktigt Röda Stjärnan Belgrad. Klubben tog inte många åskådare till Belgrad på grund av det kalla kriget och de begränsningar som gjorde fotbollsresor till landet nästan omöjliga.
På 1980-talet började en lång period av nedgång som skulle skicka klubben hela vägen ner till den tredje bästa fotbollsligan. Klubben skulle inte vara en del av toppflygningen under de kommande 16 åren och skulle inte främjas igen förrän toppflygningen döptes om till Premier League. Det var inte förrän 2002 som klubben var tillbaka i det finaste sällskapet, men bara för en kort tid. Efter ytterligare en uppflyttning 2004 kämpade klubben mot nedflyttningsspöket hela säsongen och låg sist i ligan vid jul. Den svåra perioden fortsatte fram till slutet av säsongen då klubben var längst ner i ligan igen, men inte utan en chans till vital överlevnad.
